Washington n’est peut-être pas la première destination qui vous vient à l’esprit quand vous pensez aux États-Unis. Pourtant, c’est une ville qui a plein de choses à vous faire découvrir, surtout pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des États-Unis. Que voir et visiter à Washington ?
Pourquoi visiter Washington ?
C’est une ville riche d’histoire et très importante des États-Unis. Elle est la capitale du pays et abrite les grandes institutions qui régissent le système politique américain. C’est une ville idéale pour ceux qui ont un petit budget mais qui veulent quand même visiter les États-Unis.
En effet, les monuments principaux de Washington sont pour la plupart gratuits. Par exemple, le Capitole est ouvert aux visites gratuitement. Les nombreux musées de la ville sont aussi pour en majorité gratuits.
L’autre avantage de Washington est que c’est une ville à taille humaine. Elle ne demande pas deux semaines pour la découvrir pleinement. Les États autours de Washington1 valent le détour pour ses grandes forêts, ses parcs naturels et même ses grottes, en plus des sites historiques comme le champ de bataille de Fredericksburg2.
Visiter les lieux institutionnels de Washington
Les principaux intérêts de Washington sont ses monuments institutionnels tels que le Capitole qui abrite le congrès américain, siège du pouvoir législatif du pays. Sa visite est gratuite sur réservation et même accompagné d’un guide.
Non loin, la bibliothèque du Congrès vaut le coup d’œil et est aussi gratuite à visiter, à condition de réserver à l’avance. Cette bibliothèque sert de centre de recherche pour tous les membres du congrès américain. Vous retrouverez plus de 151 millions de références de livres, ce qui en fait la plus grande bibliothèque du monde !
N’oubliez pas de passer par la Cour Suprême. C’est le lieu du pouvoir judiciaire de l’échelon le plus élevé du pays. Il est facilement reconnaissable à sa façade ornée de colonne. Comment ne pas évoquer la Maison blanche, résidence du président des États-Unis depuis 1800.
Se rendre dans les monuments commémoratifs
Ce ne sont pas les visites les plus joyeuses de la ville mais c’est une partie de l’histoire des États-Unis qui méritent d’être connus. Le plus célèbre des mémoriaux est le Washington Monument. Cet obélisque en plein cœur du parc du National Mall a été érigé en honneur de George Washington qui fut le premier président des États-Unis. Il y a aussi l’imposant Lincoln mémorial dans le même parc, qui rend hommage à Abraham Lincoln, 16ᵉ présidents états-uniens.
Le cimetière national d’Arlington est aussi un lieu rempli d’histoire. C’est le plus grand cimetière militaire du pays. Il rend hommage à tous les soldats américains morts dans les conflits dans lesquels les États-Unis ont été impliqués, de la guerre civile à la guerre en Irak.
Se balader dans le quartier Georgetown
Le quartier de Georgetown est un passage obligé si vous êtes de visite à Washington. Situé dans le nord-ouest de la ville, il borde le fleuve de Potomac et vous fait remonter dans le temps avec son style industriel. Les belles maisons colorées au style de manoirs y sont nombreuses.
Il est le plus vieux quartier de la ville ! C’est aussi un quartier très touristique et prisé pour le shopping. Vous pouvez retrouver des marques abordables comme H & M comme des boutiques de grand designer. Ne ratez pas les boutiques indépendantes sur M street.
Découvrir les nombreux musées de Washington
Washington regorge de musées ! Le musée de l’air et de l’espace est un immanquable pour les passionnés de l’espace. C’est le musée avec le plus grand nombre d’avions et de véhicule spacieux du monde, dont la réplique du module de commande d’Apollo 11. Le musée d’histoire naturelle de la ville est aussi intéressant à voir et est accessible gratuitement.
Les amoureux d’art ne passeront pas à côté du National Gallery of Art. Il est l’un des plus grands musées au monde et propose des expositions d’art moderne et contemporain du XIXᵉ au XXᵉ siècles. Enfin, le National Museum of the American Indian offre une plongée dans la culture et l’histoire des indiens nord-américains.
Se balader dans les grands parcs de Washington
Washington est une ville idéale pour les amoureux de nature. Profitez de votre visite pour découvrir ses nombreux parcs comme le fameux National Mall en plein centre-ville de Washington.
Le Rock Creek Park est lui très prisé par les locaux qui y viennent pour se promener et faire des activités. En effet, le parc est équipé d’airs de pique-nique, d’un amphithéâtre ou encore d’un planétarium !
Enfin, le Constitution Garden est un havre de paix en plein cœur de Washington. On parle de plus de 200 00 mètres carrés de verdure, avec en son sein un petit lac.
Quelques anecdotes sur Washington
Il n’y a aucun représentant de Washington DC au Congrès
Aussi étonnant soit-il, Washington DC n’a aucun élu au Congrès. Pourtant, dans la constitution américaine, il est écrit que chaque État a droit à deux représentants. Sauf que quand la constitution a été adoptée en 1787, Washington ne faisait partie d’aucun État. C’est aussi une mesure de protection pour la démocratie américaine car la ville est le lieu de pouvoir permanent du pays. De cette façon, il n’y aucun risque d’avoir une inégalité de pouvoir entre les différents États.
Washington a été construit sur un marécage
Si Washington a autant d’espace vert, 20% de sa superficie, c’est parce que la ville a été construite sur un marécage. Washington a été imaginée au milieu du XVIIIᵉ siècle par un français, Pierre Charles L’Enfant, qui a gardé une partie de cette nature dans ses plans. Cette spécificité explique pourquoi les moustiques envahissent la ville chaque été.
La Maison Blanche serait une réplique d’un château français
Selon une théorie, la façade de la Maison Blanche serait inspirée par le château de Rastignac situé en Dordogne. Les neuf colonnes de style néo-classique de la façade sont quasiment identiques à celui du château français. Même si la Maison Blanche a été construite avant le château de Rastignac, l’hypothèse est probable car les colonnes ont été rajoutés bien après. C’était une époque où les États-Unis et la France était très proche, ce qui a pu aider à partager les plans.
- Washington est situé dans le district de Columbia (d’où l’appellation Washington DC), qui se trouve entre les États du Maryland et de la Virginie. Le “DC” a été rajouté pour différencier la ville de Washington et l’État de Washington qui se trouve à l’extrême nord-ouest du pays.
↩︎ - Une bataille qui se déroula en 1862 lors de la guerre de Sécession aux États-Unis ↩︎
